Как Рената и предполагала, ее талант не могли не оценить в ходе последнего общего приема. И спасибо тем неуравновешенным девицам, что посмели преступить закон и дать ей повод четко и слажено выполнить свою работу. Вампирша еще при жизни человеческой отличалась скоростью реакции и крутым нравом, а уж сейчас, когда ее мир обратился в бессмертие, возможностям, казалось, и вовсе не было предела. Вот и ее теперешнее "начальство" именно так и считало, ибо вынесло решение о каждодневных тренировках и совершенствовании, отшлифовке уже имеющихся навыков.
В тот же вечер для девушки был проведен подробный инструктаж, обговорены все планы на ближайшее будущее. А Рената не перечила, лишь смиренно кивала, время от времени добавляя что-то свое. Кратко, по делу, без лишних разглагольствований. Ее еще в детстве учили, много не болтать, больше слушать. И внимательно слушать, особенно если это касается твоего собственного блага.
Каждый вечер с заходом солнца, девушка покидала замок в компании Феликса и Деметрия. Забираясь в самую непроходимую чащу, выбирая одну из наиболее подходящих по размеру полян, вампиры испытывали ее способности. Рвению не было предела. Да вот только как Рената не старалась, ей не удавалось сделать больше того, что сама она считала нормой. Конечно, и то неплохо, но сей факт только накалял обстановку. Рената раздражалась, злилась, поджимала губы, но ничего не говорила, пробуя снова и снова, мысленно убеждая себя, что вот сейчас, еще немного и ее щит станет идеальным. Но нет...
В один из таких вечеров она позволила себе сорваться, обрушив весь гнев недовольства на близ стоящее дерево. На лице проступила неподдельная злоба. Но даже в ярости Рената не теряла своей воинственности и гордости. Тогда ей удалось довольно быстро взять себя в руки. Короткий кивок и отчетливое: Продолжаем, словно ничего и не было. Вампирша просто не могла позволить себе еще одной такой слабости, но нервы сдавали с каждым разом. И будто становилось понятно, что тренировки тут бессильны. Энтузиазм испарился, не оставив на прежнее упорство ни единого намека. Каждую ночь она возвращалась в замок и запиралась в своей комнате в северном крыле. Каких трудов стоило не разнести все ее убранство к черту, когда самооценка падала с интервалами от часа к часу.
Месяц тренировок впустую. Теперь вампирша посещала их лишь для, так называемой, галочки. Но этого было мало. Наплевательское отношение к обучению вызвало не утешающие результаты. И в очередной раз, когда девушка умудрилась поставить этот несчастный блок на расстоянии, все вроде бы шло хорошо. Этот прием был куда выше тех, что она демонстрировала ранее. И сильнее, и дальше. Это было именно то, что от нее требовали, но в самый последний момент удача отвернулась. Непонятно как, но Рената, даже обладая паранормальной ловкостью вампира, умудрилась споткнуться и едва не потеряла равновесие. Щит дал пробоину, и Феликсу удалось сбить девушку на землю. Кажется, вампир не предполагал такого исхода и сам был удивлен не меньше. Действуя в полную силу, он буквально впечатал Ренату во внушительное по размерам дерево. С ее губ сорвался приглушенный стон, глаза распахнуты, в них отражается неподдельный страх.
- Как!? Как, черт возьми, это могло случиться!? - локоны каштановых волос спали на глаза. Она надеялась, что ее испуг остался незамеченным.
Ее вампирская жизнь длилась около пяти лет, и она практически новичок, но никогда в один ряд с новообращенными себя не ставила. Как она могла допустить такой промах? Ее техника дала сбой! Но такого раньше не случалось! - с силой оттолкнув от себя вампира, она отступила в сторону, пытаясь оценить масштаб нанесенных травм. Но нет, кажется, все не так плохо. В нос уже ударил слабый запах крови. Он опьянял, но не манил. Рената умела сдерживаться. Это была ее кровь. Девушка не чувствовала боли, когда на обнаженном плече обнаружила небольшую царапину. Коже, с силой проехавшейся по шершавой грубой коре, требовалась немедленная обработка. Но она вампир, заживет и без медицинского вмешательства!
- Рената, ты в порядке? Прости, - странно было слышать это из уст этого великана. Пусть сама вампирша и не была хрупкой и миниатюрной, но рядом с Феликсом превращалась в тростинку, единственное преимущество которой - это ловкость. Звук собственного имени заставил поднять глаза. Внутренняя борьба не давала покоя. Разум требовал немедленно покинуть это место, скрыться с горизонта, исчезнуть из замка - последствия этого удара - самооценка обрушилась в два счета. В конце концов, Рената не всегда была такой мего-пуле-слово-непрошибаемой железной леди. В прошлом она оставила свою настоящую женскую сущность, немного обидчивую, ранимую, сомневающуюся в собственных силах... а с собой забрала холодную непроницаемость, острый ум, самообладание и упрямство, которому можно только позавидовать.
- Мы можем вернуться к тренировке? - прищурившись, она отступила назад, поддавшись внутренним уговорам. Качнув головой, она не сводила настороженного взгляда с вампиров. Словно те были не ее товарищами по клану, а дикими зверьми, готовыми растерзать ее, на миг вновь вернувшуюся в свой человеческий облик.
Она просто сбежала, скрываясь в тени ветвей. А вслед ей слышались короткие фразы, навроде "Набегается и вернется", "Девушка! Ей нужен отдых!". Из этих обрывков ей так и не удалось понять, в каком тоне они были сказаны. Презрение, снисхождение или пустой безразличие? Но в одном она была уверена, ничего хорошего они ей не желали. Сейчас же, Рената не исключает возможности своей тогдашней ошибки.
Она вовсе не стремилась покинуть страну, не направлялась в сторону границы. Даже напротив. Спустя каких-то пару минут, впереди виднелись остроконечные башни замка королевского клана. Эта готика всегда привлекала. Красиво, величественно... Редкие прохожие оборачивались на проносящуюся мимо девушку, облаченную в некое подобие костюма для верховой езды. Они даже не успевали задержать взгляд на почти зажившей ране, как Рената пропадала из виду, скрываясь за очередным поворотом в этой длинной веретенице извилистых улиц Вольтеры.
Хлопнула дверь, и мир округ погрузился в тишину. Лишь старинные часы, возвышающиеся на комоде размеренно тикали. Впервые за несколько лет, секундная стрелка часов почти совпадала с темпом ее дыхания. Ведь, знаете, вампиры дышат куда реже, в отличии от человека!
- Слабая... - ругала она себя, приземляясь в высокое кресло и задерживая взгляд на вот уже который год пустующем камине, - Трусиха! Даже после обращение прежняя требовательность к себе никуда не делась. Рената была полна решимости еще раз доказать на что способна, взять реванш, поразив своих наблюдателей, дабы отпали последние сомнения. И ведь у нее почти получилось! Ее талант способен развиваться. Что мешает? Остались найти ответ на этот вопрос и дело в шляпе!
Одна проблема: и Деметрий, и Феликс, они наверняка уже вернулись назад и сейчас докладывают Аро о ее маленьком побеге. Рената не сомневалась, Повелитель об этом обязательно узнает. Его реакция была самой непредсказуемой. И так не хотелось видеть разочарование. Пожалуй, это было единственное, что девушка боялась. Ни наказания, ни бранных слов, а именно разочарования, как следствие того, что ей не удалось оправдать возложенных надежд. Но нет, нельзя так просто сдаваться. Она с силой ударила кулаком по подлокотнику кресла, в ту же секунду издавшего жалобный скрип. Вампирша еще не полной мере научилась контролировать свою силу. Чего и следовало ожидать, за осмотром повреждений, она просто не могла заметить, как позади отворилась дверь. Древний вампир, словно приведение вошел в комнату. Беззвучно. Разворачиваясь, Рената уже собиралась спуститься вниз, как застыла на месте при виде своего господина. Как ни странно, только Аро пользовался у нее непререкаемым авторитетом. Но Рената просто не ожидала увидеть его на пороге своей комнаты, опустив взгляд и приглушенно проговорив, - Я знаю, что оступилась и это не пройдет даром. Но все же осмелюсь... - она замолчала, набираясь уверенности, чтобы взглянуть в глаза вампиру, - осмелюсь попросить второго шанса. Мне почти удалось создать этот щит. И , навернуться, запнувшись о корень дерева это верх неуклюжести - констатировал внутренний голос тем временем, как Рената продолжала, - этого больше не повториться, - как же все-таки хорошо, что Аро не умеет читать мысли на расстоянии!
- Поздравляю, дорогая. Ты сейчас выпалила почти все, что предназначалось в твой адрес, - мягкий голос, эта слабая улыбка, - что все это значит?! Неужели ее не собирались ругать за содеянное, за такой проступок, как побег с назначенной главой клана "прогулки", за проявленное своеволия!? Рената молчала, просто не представляя, как должна среагировать на такое заявление. Ведь еще по вступлении ей озвучили внушительную часть законов, основной составляющей которых было "Делай так, как тебе скажут! Шаг влево-шаг в право без разрешения приравнивается к расстрелу на месте без права на адвоката и последнее желание!".
Но... - она уже открыла рот, чтобы возразить, рука господина взметнулась вверх, приказывая молчать. Логично... А что сейчас Рената собиралась ляпнуть? Что это все не правильно, и что ей непременно должны, грубо говоря, "снести башку" за такое преступление?
Кстати да, что-то в этом роде и вертелось на языке. Благо, что Аро, кажется, предугадал это заранее. Неужели мое поведение столь предсказуемо, - обидевшись пробурчал внутренний голос и снова смолк.
- Как ты смотришь на перспективу индивидуальных занятий? - Аро сделал жест, будто спрашивая, можно ли пройти в комнату. По-джентельменски, да, но ведь и разрешения и не требовалось вовсе. Тем не менее, Рената торопливо кивнула, отступая за спинку кресла и стараясь придать своему голосу невозмутимой уверенности: Мне больше не придется проводить вечера в лесу, отбиваясь от Деметрия и Феликса? - странный вопрос, не правда ли? Двусмысленно как-то прозвучало, но истинный смысл не изменился.
- Я хочу лично изучить силу твоих способностей. Видишь ли, твой щит кажется мне весьма полезным, если применять его в нужных масштабах и не растрачивать впустую, - заманчивое предложение, ничего не скажешь. Помолчав пару секунд, Рената прищурилась. Такой компромисс нравился ей куда больше прежнего варианта: Как скажете, - девушка позволила себе вежливую, чуть прохладную улыбку. Нет, она действительно была рада такому повороту событий, но показывать лишние эмоции стало бы верхом не дипломатичности.